極寒の時期を迎えた北朝鮮。人々は凍てつく寒さから少しでも逃れようと様々な工夫をするが、銭湯に行くこともその一つだ。

ところが、北朝鮮の銭湯は別の使われ方をしている。詳細を咸鏡北道（ハムギョンブクト）のデイリーNK内部情報筋が伝えてきた。

各地方都市には「恩徳院」と呼ばれる国営スーパー銭湯が存在する。風呂、サウナはもちろん、理髪店、美容室もあり、食事まで楽しめるレストランまで併設されている。

自分でバケツに水を汲み…

これだけ豪華な設備を取り揃えているのに、客足は非常に鈍い。それもそのはず、シャワーからお湯が出ず、浴槽にもお湯が張られていないというのだ。一風呂浴びるには、10リットルのバケツに水を汲んで、石炭ストーブで温めなければならない。水が温まるまでは寒さに震えつつ待たざるを得ない。

さらに、石炭ストーブから出る煤煙が室内に充満して、臭くて息が詰まるという。これでは楽しみに行ったのか、苦しみに行ったのかわからない。

若い女性がサービス

一方、トンジュ（金主、新興富裕層）が経営する銭湯は、全くの別世界だ。火力の強いブナの木を薪にしてお湯を温めているので、逆に湯気で息が詰まるほどだという。

設備も一流ならば、値段も一流だ。恩徳院の一般料金は500北朝鮮ウォン（約7.5円）、VIPルームは1500北朝鮮ウォン（約22.5円）だが、トンジュの経営する銭湯は2000～3000北朝鮮ウォン（約30～45円）、VIPルームはその2倍から3倍だ。

さらに、中学校を出たばかりの若い女性の垢すりサービスもある。料金は、入浴料は別で2万北朝鮮ウォン（約300円）だ。サービスがよければ1万北朝鮮ウォン（約150円）のチップをはずむ。

「VIPルーム不倫」も横行

最近は垢すりが流行して、どこの銭湯でも女性従業員を雇おうとしている。このサービスは夜にだけ行っていることを考えると、売春行為が行われている可能性は十分にある。

既に民間経営の銭湯のVIPルームでは、売春や不倫が横行している。トンジュや幹部が女性と二人で入って事に及ぶというものだ。

男女カップルが恩徳院のVIPルームを使うには、公民証（身分証明証）を見せて夫婦であることの確認を受けなければならず、夫婦でない場合には係員にワイロを支払わなければならない。

一方、民間経営の銭湯ではその必要もない上に、施設もよいので、事実上のラブホテルと化しているようだ。