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航行能力のある軍艦3隻（八雲、出雲、磐手）は海防艦から一等巡洋艦（重巡洋艦）に類別変更された。

1943年（昭和18年）より内地に帰投。瀬戸内海で練習艦として運用された。

1945年（昭和20年）7月24日に呉軍港空襲で米艦載機の攻撃を受け、至近弾により転覆着底、3名が死亡した。姉妹艦「磐手」も呉軍港空襲により損傷・着底した。