地下資源が非常に豊富なことで知られている北朝鮮。朝鮮地理全書によると、北朝鮮の石炭の推定埋蔵量は227億トン。この数字の信憑性は不明だが、世界的に見ても非常に多いことには違いない。
北朝鮮で、炭鉱が集まっているのは首都平壌から北東に70キロ離れた平安南道（ピョンアンナムド）の价川（ケチョン）、徳川（トクチョン）、平安北道（ピョンアンブクト）の球場（クジャン）などだ。
北朝鮮では収入のほとんどを市場で得ている人が大多数だが、この地域の炭鉱労働者は例外的に、勤め先から受け取る給料や配給で生活が成り立っていた。また、その懐を目当てにした市場が繁盛し、ふんだんな石炭を利用した様々な軽工業が発達するなど、かなり豊かな地域と言われてきた。
（参考記事：経済制裁をチャンスに変える…北朝鮮「草の根企業」奮闘記）ところが、昨今の国際社会の制裁が、豊かだった炭鉱地帯をすっかり変えてしまった。石炭の中国への輸出ができなくなったことが、地域経済に深刻な影響を与え、餓死者が出るような状況になっているというのだ。
（参考記事：「街は生気を失い、人々はゾンビのように徘徊した」…北朝鮮「大量餓死」の記憶）人気記事：金正恩氏が反応「過激アンダーウェア」の美女モデル写真
デイリーNKは今月1日、私事旅行（親戚訪問）で中国を訪れたこの地域在住の2人とのインタビューを行った。